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El Cambio Climático tiene un gran impacto sobre el ambiente de todo el planeta. En general, cuanto más rápidamente cambia el clima, más elevado es el riesgo de daño. Hacia el año 2001 se espera que el nivel medio del mar haya subido entre 15 y 95 cms., lo que provocará la inundación de tierras que están situadas a bajas alturas sobre el nivel del mar, así como otros daños. Las zonas climáticas podrían desplazarse hacia los polos entre 150 y 550 kms. en las regiones de latitud media. Los bosques, desiertos, cordilleras y otros ecosistemas no gestionados, tendrán que enfrentarse a nuevos problemas climáticos. Esto provocará que muchos de ellos se reduzcan o fragmenten y que se extingan algunas especies. El hombre tendrá que enfrentarse a nuevos riesgos y presiones. Aunque posiblemente la seguridad alimentaria no sea una amenaza a escala global, es muy probable que algunas regiones experimenten más hambruna y escasez de alimentos que actualmente. Los recursos hídricos, estarán afectados debido al cambio mundial de las tendencias en las precipitaciones y procesos de evaporación. El patrimonio y las infraestructuras serán dañadas, especialmente por el aumento del nivel del mar y de la frecuencia de las altas temperaturas. Las actividades económicas, los asentamientos humanos, y las salud humana sufrirán efectos directos e indirectos. Las poblaciones pobres y desfavorecidas son las más vulnerables a las consecuencias negativas del cambio climático.
El clima de la Tierra está determinado por una continua corriente de
energía proviniente del Sol. Esta energía llega principalmente
en forma de luz visible. Alrededor de un 30 % de ésta energía
vuelve esparcida al espacio, pero la mayoría del restante 70% que es
absorvida, pasa la atmósfera y calienta la superficie terrestre. (Sin
este efecto invernadero natural, la Tierra sería 30 grados centígrados
más fría y la especie humana no podría vivir). La Tierra
debe mandar esta energía de vuelta al espacio en forma de radiaciones
infrarrojas. Al ser la Tierra mucho más fría que el Sol, emite
esa energía en forma de radiación infrarroja o térmica
en vez de cómo luz visible.
Los "gases de efecto invernadero" en la atmósfera bloquean
esa radiación infrarroja no permitiendo que pase de la superficie terrestre
al espacio. La radiación infrarroja no puede pasar directamente a través
del aire como la luz visible, sino que la mayoría de la energía
que sale es transportada desde la superficie por corrientes de aire y nubes
que finalmente salen al espacio desde altitudes que están por encima
de las capas más gruesas del manto de gases de efecto invernadero.
Los principales gases de efecto invernadero son: el vapor de agua, el dióxido
de carbono (CO2), el ozono de bajo nivel, el metano, el óxido nitroso
y los cloroflurocarbonados (CFCs). Los niveles de todos estos (salvo de el vapor
de agua) están aumentando como consecuencia directa de la actividad humana.
Las emisiones de CO2 (principalmente originadas por la quema de carbón,
aceite y gas natural) metano y óxido nitroso (debido a la agricultura
y al cambio del uso de la tierra), ozono (generado por reacciones químicas
en los humos de los tubos de escape de los coches) y los CFCs ( producidos por
las industrias) están cambiando el ritmo en que la atmósfera absorve
la energía. Todo este fenómeno está ocurriendo a una velocidad
sin precedentes y se le conoce como "el efecto invernadero aumentado".
El sistema climático debe adaptarse al aumento de los niveles de efecto
invernadero para mantener el "presupuesto de energía global"
en equilibrio. A largo plazo, la Tierra debe emitir tanta energía al
exterior como la que recibe del Sol. Una capa más gruesa de gases de
efecto invernadero dificultaría la expulsión de esa energía
al espacio. Esto es por lo que el clima debe cambiar de forma que se vuelva
al equilibrio entre la energía entrante y la saliente. Esta adaptación
supondrá un "calentamiento global" de la superficie de la Tierra
y la disminución de la atmósfera. Pero todo esto es tan solo una
ínfima parte de la historia.
El calentamiento es la forma más simple para el clima de desprenderse
de la energía extra. Ahora bien, incluso un aumento pequeño de
las temperaturas irá acompañado de muchos otros cambios, por ejemplo:
en la cubierta de nubes y el proceso del viento. Algunos de estos cambios pueden
favorecer más el calentamiento y otros pueden ayudar a frenarlo.
EL EFECTO INVERNADERO
1. La radiación solar pasa a través de la atmósfera
2. Parte de la radiación solar es reflectada por la Tierra y la atmósfera
3. La mayoría de la radiación es absorvida por la superficie terrestre
y la calienta
4. Parte de la radiación infrarroja pasa a través de la atmósfera
y es absorvida y reemitida en todas direcciones por las moléculas de
gases de efecto invernadero. El efecto que produce es el calentamiento de la
superficie terrestre y la disminución de la atmósfera.
5. La radiación infrarroja es emitida por la superficie terrestre.